A la mort de la vieille Louise, qui l'a élevé comme son propre fils, Adrien s'enfuit de la ferme et rejoint la forêt. Ayant trouvé refuge au coeur d'un arbre, le garçon apprend à se nourrir de la chasse et de la cueillette. Une nuit d'orage, il porte secours à Jeroboam, un colporteur égaré, et découvre grâce à lui un trésor plus précieux que l'or, un violon.